2025年12月の星空

　木の葉が散った街路樹には冬を鮮やかに彩るイルミネーションがきらめき、クリスマスや年の瀬の訪れを教えてくれます。ときには立ち止まって空を見上げてみてください。そこには1年でもっとも華やかな冬の星空が広がっています。
　低い空にきらめく全天一の輝星シリウスが、大気の揺らぎによって白、青、赤と激しく色を変えながらきらめきます。ふたご座には惑星の中で2番目に明るい木星が輝き、シリウスと輝きを競い合います。冬の星座の王者とされるオリオン座や冬の大三角、冬のダイヤモンドが夜空を幻想的に飾ります｡
　水星は太陽にもっとも近い軌道を回る惑星ですが、つねに太陽近くにあって見にくい惑星です。12月8日に西方最大離角を迎え、見るチャンスが訪れます。東京では12月16日までの間、日の出30分前の水星の高度が10°を超え、11日には明るさが－0.5等級になるので、探してみましょう。南東の空が地平線まで開けた場所で探しましょう。
　12月14日の宵には、ふたご座流星群が極大をむかえます。ふたご座流星群は三大流星群の1つで、極大時には1時間に約100個の流星を出現させる活発な流星群です。この群の流星はほとんどが白色で、速度が速いのが特徴です。極大は12月14日夕方17時ですが、このとき空はまだ明るいので、観測は18時ごろから始めるましょう。15日未明の2時過ぎには月齢25の月が昇ってきますので、眼視観測はそれまでが観望の好期です。多くの場合、活動のピークを過ぎると途端に出現流星数が減るので、極大前夜の13日宵から14日1時15分ごろの月の出までの方が、観望できる流星数が多いだろうといわれています。
　12月31日22時ごろ、月齢11の明るい月がプレヤデス星団の北東部を通過します。今年4回目のプレヤデス星団食です。日本各地で見られ、北海道など北の地域では月が星団に深く入り込みますが、南の地域ほど月は星団周辺部を通過します。食は元日の深夜1時ごろに終了します。