2026年6月の星空

　6月は春から夏へと季節が移り変わり、日ごとに暑さが増していく時期です。木々の緑は深まり、日差しも力強さを増していきます。6月21日の夏至には北半球で1年でもっとも昼が長くなり、東京では日の出が4時25分、日の入りが19時00分となります。昼の長さは14時間35分に達し、夜はわずか9時間25分しかありません。星空観望を楽しむ人にとっては、夜の短さが少々悩ましい季節といえるでしょう。
　しかし、2026年6月の夜空には見逃せない天文現象があります。まず注目したいのは金星です。今月の金星は日没時の高度が1年でもっとも高くなり、約1ヵ月にわたって30°前後の高さで西空で明るく輝きます。宵の明星として存在感を放ち、観察の絶好期となります。また、水星も16日に東方最大離角を迎え、夕方の空で今年もっとも観望しやすい条件となり、水星を見つける絶好のチャンスです。
　9日には、惑星の中でもっとも明るい金星と2番目に明るい木星が大接近します。肉眼でもひと目でわかるほど印象的な光景となり、双眼鏡を使えばさらに美しい眺めを楽しめるでしょう。望遠鏡では、半月状に見える金星や縞模様をまとった木星、その周囲をめぐるガリレオ衛星の姿も観察できます。
　さらに16日から18日にかけては、細い月が水星・木星・金星の並びの中を通過します。16日は月齢1.3の細い月と3惑星が並び、17日には三日月が木星に接近、18日には月と3惑星が斜めに連なる美しい光景が見られます。夕暮れの西空を彩るこの共演は、今月屈指の見どころです。
　また、19日から20日にかけては、かに座のプレセペ星団の近くを金星が通過します。プレセペ星団は肉眼では見つけにくいものの、双眼鏡を使えば小さな星ぼしが集まる姿を楽しむことができます。短い夜の続く季節ではありますが、6月は明るい惑星たちが主役となり、夕空に華やかな天体ショーを繰り広げてくれるでしょう。