2018年12月の星空

　12月の宵空で目につくのは、やはり７月31日の地球への大接近を終え、地球から次第に遠ざかりつつある火星です。０等級の明るく赤い輝きは、明るい星の少ない晩秋の日暮れどきの夜空ではひときわ目を引く存在となっています。しかし、西の空へ傾く時刻も早まっていきますので、宵の早目のころに見るのがおすすめです。赤い星といえば、もう一つ、南東の空に姿を見せ始めているくじら座の長周期変光星ミラにも注目してほしいものです。今年2回目の極大は、12月中旬ごろと予想されているので、3等級の肉眼光度になっている赤い輝きはよくわかることでしょう。もちろん、実際の増光ぶりは、観測して確かめるようにしましょう。ミラの極大光度は、極大のころによって違いがあるからです。