商品名子供の科学 2021年5月号
商品名（カナ）コドモノカガク 2021ネン5ガツゴウ
編集者名子供の科学編集部
判型B5
ここだけの話
田んぼに隠された“たくみなワザ”
今月の特集では、「土」の研究者・藤井一至先生にお話を聞きました。
土というと「黒や茶色で、どこにでもある、当たり前のもの」と思いがちですが、
お話を聞いてビックリ！
世界には赤、白、黄色など、さまざまな色の土があり、
「土の色は？」と聞かれたとき、
住んでいる国や地域によってその答えが変わること、
また、必ずしも農業ができる土だけではないことを
改めて知りました。
誌面では、土のきほんからピカピカ光る泥だんごのつくり方まで、
さまざまな面を取り上げて紹介しましたが、
残念ながら掲載できなかった土のお話もたくさんありますので、
ここではその１つをご紹介しましょう。
さまざまな食材が手に入る日本に住んでいると、
「日本の土も肥沃なはず」と思うかもしれませんが、
実は、日本に多い「黒ぼく土」という土は、
不良土壌とみなされてきた歴史があります。
それは、日本の黒ぼく土が植物の育成に適した中性ではなく、
酸性であることが原因なのですが、
藤井先生の調査によると、場所によってそのpHの値は、
炭酸レモン水に近い数値すら検出されているそうです。
雨が多い地域ではどうしても土は酸性になってしまい、
そのままでは農業に適さない土地になってしまいますが、
実は日本の田んぼには、この問題をうまく解決するしくみが
隠されているのだとか。
まず、山から流れてきた水を灌漑によって田んぼに取り込むと、
水だけでなく、カルシウムなどの養分も補給されます。
これにより、粘土に含まれている酸性物質が中和され、土が中性になります。
また、土に吸着され、そのままでは植物に届かないリン（養分）も、
田んぼを水浸しにすることで、うまく溶け出すしくみになっています。
さらに、田んぼに水を張ったり、水を抜いたりして、土を変化させることで、
土の中で特定の病原菌が“独り勝ち”することを防いでいるそうです。
私たちの食卓を支える日本の土が、
豊かな実りをもたらしてくれるためには
こうした“たくみなワザ”が力を発揮していたのです。
ちなみに、童話『桃太郎』で、おじいさんは山へ柴刈りに行きますが、
化学肥料が使えない時代、柴刈りで集めた小枝や草などは、
田んぼの土に混ぜ、肥料としても使われていたそうです。
