商品名天文ガイド 2021年5月号
商品名（カナ）テンモンガイド 2021ネン5ガツゴウ
編集者名天文ガイド編集部
判型B5
ここだけの話
6年、52億kmの旅
3月12日（金）、小惑星探査機「はやぶさ2」の再突入カプセルが神奈川県の相模原市立博物館で世界初公開されました。
小惑星リュウグウから採取したサンプルを入れた再突入カプセルは、2020年12月5日、地球から22万3000kmの地点で「はやぶさ2」探査機本体から切り離され、12月6日に大気圏に突入、オーストラリアのウーメラ砂漠に着地し、回収班によりカプセルは無事回収されました。
カプセルはオーストラリアからチャーター機で羽田まで空輸され、その後、12月7日にJAXA相模原キャンパスに到着。
小惑星リュウグウから採取した物質を入れたサンプルコンテナがカプセルから取り出され、地球大気から隔離されたクリーンルームの中でサンプルコンテナ内の物質の分析が開始されました。
「はやぶさ2」は小惑星リュウグウに2回の着陸に成功し、それぞれの着陸時にサンプルを採取しました。採取できたサンプルの量が注目されていましたが、サンプルコンテナ内にあることが確認された物質は、およそ5.4g程度と推定されています。この物質を今後数年かけて計測や記録が行われます。
わずか5.4gと思うかもしれませんが、「はやぶさ2」による小惑星リュウグウからの採取目標は100mgでした。予想を超える量の採取に成功したのです。これほどの量であれば「はやぶさ」初号機が採取した小惑星イトカワの物質ではできなかった、さまざまな分析ができると想定されています。
今回一般に公開されたのは、小惑星リュウグウの物質を入れるサンプルコンテナを保護するカプセル、カプセル内部の機器、地表への落下時に使われたパラシュートです。
大気圏突入から地球への落下中にはカプセル表面の温度は3000℃にも達するとされますが、写真の「ヒートシールド」と呼ばれる保護カバーが内部のサンプルコンテナを高温から守り、サンプルを地球に無事届けました。今回、公開されたカプセルのヒートシールドからは、激しい環境下をくぐりぬけてきた様子が見てとれました。
目の前にあるこのカプセルは、6年、52億kmの旅を経て「はやぶさ2」が地球に送り届けたものであり、その内部に、地球にはない存在しない物質を入れて届けたと考えると、感動を覚えずにはいられません。
「はやぶさ2」の地球帰還カプセルは、4月11日（日）まで、東京・上野の国立科学博物館で一般公開されます（https://www.kahaku.go.jp/event/2021/03hayabusa2/）。
宇宙の壮大さと、人類の探求心が成し遂げた偉業を目の当たりにできる貴重な機会。ぜひ訪れてみてはいかがでしょうか。
