子供の科学　2023年8月号［特大号 別冊付録2点付き］

地球外生命体ってほんとうにいるのかな……？

子どものころから漫画や映画にテレビで見聞きし意識しつつ、そこからSFの世界だと思い込んで今まで生きてきて何十年……。

その可能性がSFの話だけではないと知ったのは、河出書房新社から出ている『宇宙には、だれかいますか？』という一冊の本でした。

当時、宇宙のことをなに1つ知らなかったので、書いてある内容を読み込むには知識が足らなかったのですが、真っ向から地球外生命体の謎に挑んでいる科学者たちがこんなにいるのだと、ぱらぱらとページを捲っては驚いていました。

たしかにこの広い宇宙に、地球だけにこんな生命がいるんだと考える方が、おこがましいのかもしれない……。

そう思い直してから数年。『子供の科学』に編集になってから、いつかは取り上げてみたいな～とちょこちょこと動向を追っていました。

そのたびに気になる研究所がありました。

それが、まさしく今回取材潜入した「アストロバイオロジーセンター」。

宇宙生命体の研究！？ 一体どうやって研究しているんだろう……施設の中はどうなっているんだろう……。

まだちょっとSFの世界観に引きずられつつ、ずっと企画する機会をうかがっていました。

そしてそして夏にばばーんと特集しようと念願かなって今回、ようやく取材にこぎつけたわけです。

そんな憧れのアストロバイオロジー！ 中身は一体どうなって……とくとご覧あれ！ と、お見せするのは、本誌の中で。

ここでは、アストロバイオロジーセンターがある国立天文台でもりりんがお散歩してきた様子を紹介します！

まずは、国立天文台の入り口。

本誌でもちょろりとご紹介していますが、「アストロバイオロジーセンター」の表札が！

この表札の色にもきちんと意味が込められているのですが、それはまた本誌で見つけてみてください。

取材は新緑の季節。

青々とした木々に囲まれながら、てくてくと進んでいきます。

途中、図書館に立ち寄ってみたり小径を行こうとしてみたりもしました。本当に森の中なので、歩いているだけで気持ちがよいです。

竹林もあるのですが、そこではたけのこ掘りも行われるらしいですよ。

そしてこれが今回取材を行った、アストロバイオロジーセンターの研究室の一部があるALMA棟。

別冊付録の「生き物観察自由研究BOOK」内にも登場しているクツワムシが、向かいの雑草たちの中でいっぱい鳴いていました。

ガチャガチャガチャ

先生方からたくさんお話を伺ったあと、「お腹が空いたね」と取材班で真っ先に向かったのが食堂です。

一般利用者は、職員さんや学生さん優先なので、12時30分以降からおじゃまできます。

いただきまーすと3人で食べたのが「カレー」！ 昔ながらの小麦粉の風味を感じるルーが辛すぎずおいしくて美味でした。

お腹が満たされたあとに立ち寄ったのは、おみやげも売っている売店。

Ｔシャツやらピンバッジやらたくさん置かれた国立天文台グッズに興奮しながら、最終的に選んだのは「宇宙のグミ」でした。

「高知県の乳業メーカーさんが行ったISSでの実験を経て、地球に還ってきた乳酸菌（通称「宇宙乳酸菌）を、グミキャンディに練り込んだ。」という代物。

乳酸菌のマイルドな甘味と宇宙を感じてとってもおいしくて、会社に戻るころにはほとんど食べ終えていました。（50分ほど）

 大風呂敷を広げたにも関わらず、なぜか最後はおさんぽ日記で終わりましたが、いかがでしたでしょうか？（拍子抜けしていないですか？）

とにかくアストロバイオロジーセンターは、SFな世界観ではなく、大自然の中にあったということです！

本誌では「アストロバイオロジー」ってなに！？ ともりもりの内容ですが、ぜひじっくりと読み込んでいただき、アベンジャーズのようにいろいろな分野から「アストロバイオロジー」に迫る先生たちの研究や、そんな先生方が考えられた宇宙生命体（描き起こしていただいたNOYさんのイラストもポップでかわいらしいんです！）、読者のみんなが書いてくれた宇宙生命体を見て、自分でも想像を膨らませてみたり、付録のすごろく風ゲームで遊んでみたりして、読後もアストロバイオロジーにどっぷりと浸ってほしいなと思います。